在二十世纪五十年代和六十年代，广告比赛在美国大行其道。出产各种产品的公司以重奖搜集赋有构思的短诗，标语或语句，作为广告用语；这些比赛一般要求参赛者的规划不要多于二十五个词。 特里·莱恩的母亲伊夫琳?莱恩参与了许多这样的比赛，并且屡次中奖。赢到的奖品包含轿车、到欧洲游览、彩色电视、电冰箱、数千美元现金、体育用品、洗衣机和烘干机等。她经常用各种化名，以不同身份参与同一个比赛，还以孩子的姓名参与比赛。她能把任何一个产品都写得生动有趣。伊夫琳莱恩参与广告词比赛，并不是为得到各种奢侈品。抚育十个孩子使伊夫琳和她的老公经济非常窘迫。因为她的老公还酗酒，经济状况有时更糟糕透顶。不知道有多少次，伊夫琳取得的奖品使这个家免于灾祸。